которые, соединяясь своими краями, образовывали подобие ячеек или пчелиных сот; их удалось распознать в последние годы.

В 20 – 30 гг. XX века Хаббл разработал основы структурной классификации галактик (гигантских звездных систем), согласно которой различают три класса галактик:

Спиральные галактики характеризуются двумя сравнительно яркими ветвями, расположенными по спирали. Ветви выходят либо из яркого ядра (такие галактики обозначаются S), либо из концов светлой перемычки, пересекающей ядро (обозначаются SB).

Представитель — галактика М82 в созвездии Б. Медведицы, которая не имеет четких очертаний и состоит в основном из горячих голубых звезд и разогретых ими газовых облаков. М82 находится от нас на расстоянии 6,5 миллионов световых лет. Возможно, около миллиона лет тому назад в центральной ее части произошел мощный взрыв, в результате которого она приобрела сегодняшнюю форму.

Спиральная галактика М51 в созвездии Гончих Псов — одна из самых удивительных спиральных звездных систем. Расстояние до них составляет около 8 миллионов световых лет. Утолщение на конце спиральной ветви — это самостоятельная неправильная галактика. Отдельные яркие звезды находятся в нашей галактике.

Эллиптические галактики (обозначаются Е) имеют форму эллипсоидов.

Представитель — кольцевая туманность в созвездии Лиры, которая находится на расстоянии 2100 световых лет от нас и состоит из светящегося газа, окружающего центральную звезду. Эта оболочка образовалась, когда состарившаяся звезда сбросила газовые покровы, и они устремились в пространство. Звезда сжалась и перешла в состояние белого карлика, по массе сравнимого с нашим солнцем, а по размеру — с Землей.

Иррегулярные (неправильные) галактики (обозначаются I) обладают неправильными формами.

Представители — Большое Магелланово Облако, которое находится на расстоянии 165000 световых лет и, таким образом, является ближайшей к нам галактикой сравнительно небольшого размера. Рядом с ней расположена галактика поменьше — Малое Магелланово Облако. Обе они являются спутниками нашей галактики.