Как показали исследования, примерно в пятом тысячелетии до нашей эры на обширной территории от Днепро-Донецкого междуречья до Южного Урала расселяются скотоводческо-земледельческие племена. Однако более или менее постоянное размещение племен на этой территории восходит к VII-VIII в. н.э., после Великого переселения народов. Действительно, после распада Римской  империи с IV в. степи Азии и просторы Европы стали широкой дорогой передвижения различных племен, вовлеченных в великое переселение. Народы из северных степей и лесов завоевывали богатые южные города и оседали на новых местах.

В результате к VIII в. на обширной территории Восточной Европы расселилось около полутора десятков племенных  союзов славян. На северо-востоке лесные просторы были заняты многочисленными финно-угорскими племенами, а южные степи стали местом проживания кочевых тюрко-хазарских народов. Таким образом, до IX в. идет древнейший период развития Российского государства. В IX веке образуется Древнерусское государство - Киевская Русь.

За более чем тысячелетнюю историю Русское государство прошло в своем развитии ряд этапов. Эти этапы оцениваются историками по разным основаниям. Так, выдающийся историк  С.М.Соловьев выделяет следующие основные этапы:   1. От Рюрика до Андрея Боголюбского- период господства родовых отношений в политической жизни (IX-XII вв.).   2. От Андрея Боголюбского до начала XVII в. - период  борьбы   родовых и государственных  начал, завершившийся  полным торжеством государственного начала. Этот период имел 3 стадии:   а) от Андрея  Боголюбского до  Ивана  Калиты (XII-XIV вв.) начальное время борьбы родовых и государственных отношений.   б) от Ивана Калиты до Ивана III - время объединения Руси вокруг Москвы (XIV-XVI).   в) от Ивана III до начала XVII в.- период  борьбы  за полное   торжество государственного начала.   г) с начала  XVII до середины  XVIII в. - период  вступления   России в систему европейских государств.   д) с середины  XVIII в. до реформ 60-х годов  XIX в. - новый   период русской истории.

Периодизация  С.М. Соловьева отражает прежде всего историю государственности. По другому  подходит В.О. Ключевский, который  определяет  периоды развития России по размещению русского народа, колонизации территории: 1. VIII - XIII вв. - Русь Днепровская, городовая, торговая.   2. XIII - сер. XV вв. - Русь Верхневолжская, удельно-княжеская, вольно-земледельческая.   3. Сер. XV - второе  десятилетие  XVII в. - Русь Московская, царско-боярская, военно-землевладельческая.   4. Начало  XVII - вторая  половина  XIX вв. - Всероссийский,