Понять физиологическую основу внимания помогает откры­тое И П Павловым явление оптимального очага возбуждения. На мозг в каждый момент действует ряд раздражителей (слу­ховых, зрительных, кожных и др ) Под влиянием этих раздра­жителей в коре больших полушарий мозга возникает множество очагов возбуждения, различных по силе Как показали исследо­вания, оптимальный очаг возбуждения обладает средней интен­сивностью, но он является наиболее благоприятным в данные условиях жизнедеятельности организма. По закону отрицатель­ной взаимной индукции оптимальный очаг возбуждения тормозит другие участки коры. Очаг оптимальной возбудимости динамичен. Изменение природы раздражителя приводит к перемещению очага возбуждения в другие участки мозга. Изучая физиологическую деятельность мозга, А. А Ухтомский создал учение о доминанте. Доминанта, или господствующий очаг возбуждения, отличается от оптимального очага возбуждения тем, что он обладает повышенной устойчивостью. Оптимальный очаг возбуждения подвижен, а доминирующий более устойчив. Этот господствующий очаг не только тормозит вновь возникающие очаги возбуждения, но и способен усили­ваться за их счет, переключать на себя процессы возбуждения, возникающие в других нервных центрах. Наличие доминирующего очага возбуждения в коре голов­ного мозга позволяет понять такую степень сосредоточения чело­века на каком-либо предмете или явлении, когда посторонние раздражители не в силах вызвать отвлечение внимания, они остаются незамеченными Сильная концентрация внимания у человека связана со страстной любовью к делу, с глубокой заинтересованностью в предмете.

       Ни оптимальный очаг возбуждения, ни доминанта не вскры­вают до конца механизмы внимания человека, особенно его произвольный характер. В отличие от животных люди управ­ляют своим вниманием. Поэтому в воспитании внимания чело­века исключительное значение имеет умение наметить и поста­вить цель, которая может формулироваться им самим или быть предложенной кем-то. Постановка и постоянное уточнение целей деятельности вызывают, поддерживают и переключают внима­ние. Механизмом возникновения оптимального, или домини­рующего, очага возбуждения в этих случаях будет взаимодей­ствие первой и второй сигнальных систем, осуществляемое путем элективной (избирательной) иррадиации возбуждения из речевой (второй) сигнальной системы в первую В свою оче­редь первосигнальные раздражители, отражаясь в речи, спо собствуют уточнению цели и усилению очага оптимальной возбудимости.

        Различают три вида внимания: непроизвольное, произволь­ное и послепроизвольное.