Пищевая и легкая промышленность — старейшие отрасли, но в своем развитии они значительно отстают от многих других промышленных отраслей. Кризис, последовавший за распадом СССР, наиболее сильно ударил по легкой промышленности. Очень остро стала сказываться нехватка сырья, значительная часть которого поступала из союзных республик. Российские легкая и пищевая промышленности находятся в состоянии жесткой конкуренции с зарубежными производителями, и главная задача этих отраслей — повышение качества продукции и снижение её себестоимости.