Русская Правда является крупнейшим раннефеодальным кодексом Древней Руси, сложным по своему происхождению, составу и содержанию.

С 1738 года, когда историком В.Н. Татищевым впервые был обнаружен текст Русской Правды, найдено свыше ста ее списков, которым присвоены определенные классификации и наименования. Так, некоторые списки именуются по месту их нахождения: Синодальный (хранился в библиотеке Синода), Троицкий (в Троице – Сергиевой Лавре), Академический (находится в библиотеке Российской Академии наук). Различают списки Русской Правды и по фамилиям лиц, их отыскавших, например, Карамзинский, Татищевский. Имеется список Археографический, найденный Археографической комиссией. Все списки ученые группируют с учетом их сходства и различия. Такие группировки списков в науке стали называться редакциями Русской Правды. Наиболее общепринято деление на Краткую, Пространную и Сокращенную редакцию. Эти редакции создавались в разное время и поэтому помогают изучать социально-экономические и политические отношения раннефеодального государства в динамике.

Древнейшей редакцией Русской Правды является Краткая редакция. Ее текстологический анализ позволяет восстановить фрагменты древнерусского права, восходящего еще к IX веку. Краткая правда делится на несколько частей: Правду Ярослава (ст.ст. 1 - 18), Правду Ярославичей (ст.ст. 19 - 41), Покон вирный (ст. 42), Урок мостников (ст. 43). Временем возникновения Правды Ярослава считают 10-30-е годы XI в., а Правды Ярославичей - 50-60-е годы XI в. Появление Краткой Правды как единого сборника исследователи относят ко времени не позднее конца XI в. или начала XII в. Хотя, с полным основанием многие исследователи (Б.Д. Греков и др.) относят возникновение ряда таких норм Правды  Ярослава, как кровная месть, ограниченная близким кругом родственников (ст. 1); общинный суд двенадцати послухов (ст. 15); старинная форма свода (ст.ст.14,16) и др., к начальному периоду формирования государственности на Руси, к VII – VIII вв.

Широкое распространение на Руси в качестве сборника относительно развитого феодального права получила Пространная Правда. Создание Пространной Правды относят ко времени княжения Владимира Мономаха или его сына Мстислава. Пространная Правда четко делится на две части: «Суд Ярославль Володимеричь» (ст.ст. 1 - 52) и «Устав Володимерь Всеволодича» (ст.ст. 53-121). Источниками Пространной Правды являлись Краткая Правда и Устав Владимира Мономаха (о взыскании процентов и закупах).

Третья редакция Русской Правды – Сокращенная – возникла не ранее второй половины XII в. Большинство исследователей рассматривают этот памятник как переработку одного из списков Пространной Правды, вызванную потребностями