о медведе поставлен такой вопрос? Не потому ли, что этот зверь издревле считался неприкосновенным существом?  Но это, разумеется, противоречило духу новой христианской религии. Итак, ничто не мешает нам  признать более чем вероятным существование у славян культа медведя. С медведем связывали представления о покровителе, близком к тотему. Но даже независимо  от решения вопроса,  был тотемизм у предков восточных славян или нет, учёными доказан факт существования у славянских народов мифических представлений о наделённых разумом животных. Это был мир,  которого боялись  и  с  которым  не  хотели ссориться: человек  соблюдал разного рода обычаи и магические обряды. Это касается и других животных,   повстречавшихся  главному герою. Селезень,  косой заяц и щука, которых Иван-царевич пожалел и не стал убивать,  сослужили ему впоследствии добрую службу. В волшебной сказке распространён мотив благодарности животного, которое становится верным другом и помощником человека.  Звери принимают сторону героя,  когда он проявляет великодушие,  не причиняет им вреда. Позднее объяснение такого сказочного эпизода  естественно: зверь  воздаёт добром за добро.  Иное объяснение этому давалось в древности.  Почти у всех  народов  существовал  обычай убивать тотемную птицу, зверя. Соображения неприкосновенности тотема сочетались с целесообразными мерами сохранения дичи в  пору, когда она размножалась. Возможно, сказки о благодарных животных отражают эти древние промысловые обычаи.

Сделаем некоторые выводы. Появлению собственно сказок о животных предшествовали рассказы, непосредственно связанные с  поверьями о  животных.   Эти рассказы ещё не имели иносказательного смысла. В образах животных разумелись животные и никто иной. Существовавшие тотемные понятия и представления обязывали наделять животных чертами мифических существ,  звери были окружены почитанием. Такие рассказы непосредственно отражали обрядово-магические и мифические понятия и представления.  Это ещё не было искусством в прямом  и  точном смысле слова.  Рассказы мифического характера отличались узкопрактическим, жизненным назначением. Можно предполагать, что они рассказывались с наставительными целями и учили, как относиться к зверям.  С помощью соблюдения известных правил люди стремились подчинить животный мир своему влиянию. Такова была начальная стадия зарождения фантастического вымысла. Позднее на нём основывались сказки о животных и сказки с их участием.