Прекратил войну с Пруссией. Войска вернулись в Россию и заключили с Пруссией сепаратный мир. Австрия, Испания, Франция были поражены такими действиями союзника. Петр приобрел сильнейших врагов в лице союзных королей и посланников. Все это было на руку Екатерине. «Управлять — значит предвидеть», — говорила Екатерина. А Петр не умел предвидеть. Он не только не умел предвидеть, но и не видел ничего. Нерешительность и медлительность погубили Петра. Деятельность и личность Петра вызывали народное негодование. Ропот был «всенародным». Все хотели перемены на престоле и говорили об этом открыто. Петр ко всему относился легко. Это и помогло развитию заговора, который созрел по обычаю восемнадцатого века при дворе и в гвардии.

Руководил заговором не Шувалов, и заговор был не в пользу Иоанна Антоновича. О существовании заговора знали самые высокопоставленные лица при Петре (генерал-прокурор Глебов, начальник полиции Корф, Кирилл Разумовский, дипломат Н. И. Панин и др.), но они не предали заговорщиков, хотя и не примкнули к ним прямо. Однако в минуту переворота, начатого молодежью, вельможи открыто встали на сторону Екатерины и подготовили ей быстрый и решительный успех. Они следили за развитием заговора через таких лиц, как Е. Р. Дашкова, урожденная Воронцова. По мужу она принадлежала к кругу гвардейского офицерства, по отцовской семье — была близка к кругу вельмож и служила связью между обоими кругами заговорщиков. Младший круг заговорщиков группировался вокруг семейства Орловых. В лице Григория Орлова и его четырех братьев Екатерина имела сильных приверженцев, которые завоевали ей симпатии всех гвардейских полков, забитых палками Петра Третьего. Ласковое женское владычество «матушек-цариц» представлялось гвардейцам более желанным, они с восторгом согласились возвести Екатерину на престол. Панин и княжна Дашкова также были сторонниками скорейшего переворота, хотя Панин желал лишь регентства Екатерины. В заговоре самое широкое участие принял французский посол барон де Бретель. Екатерине нужны были деньги, чтобы подкупить солдат и офицеров. Петр ограничивал ее в средствах. Французский посол предложил ей неограниченный кредит. Чтобы привлечь на свою сторону русский народ и духовенство, она ежедневно ездила в церковь в траурном платье, служила панихиды по Елизавете и выполняла все обряды православия, хотя в тесном кругу называла их языческими и удивлялась их «дикости». В день переворота Екатерина появилась среди гвардейцев. Петр