желающий бедного заключенного царя, будет меня боготворить». Но, посетив крепость и увидев бледного страдальца, без вины виноватого ребенка, которого замучили только потому, что Анна Леопольдовна, его мать, вздумала оставить ему, едва он родился, свой окровавленный трон, Екатерина сказала: «Нет, я не могу выйти за него... Это ужасно… Несчастный принц... Он ни в чем не был виноват». Но через два года, т.е. в 1764 году, когда капитан Миронович при помощи дочери крепостного коменданта задумал освободить Иоанна и возвести его на престол, Екатерина, узнав об этом заговоре, не поколебалась окончательно освободиться от Иоанна Антоновича. По ее приказу он был убит. И вне войска Екатерина могла ловить признаки брожения и недовольства, так как не все верили в смерть Петра Третьего. При подобных условиях Екатерина не могла сразу выработать определенную программу правительственной деятельности. Упорно трудясь, Екатерина провела первые годы своего царствования в том, что знакомилась с Россией и с положением дел, подбирала советников и укрепляла свое личное положение во власти.

В 1762 году Екатерина в своем «Манифесте» от 6 июля желала, чтобы «каждое государственное место имело свои законы и пределы». Поэтому она постаралась устранить неправильности в положении Сената и дефекты в его деятельности и мало-помалу свела его к центральному административно-судебному учреждению, воспретив ему законодательную деятельность. Для скорейшего производства дел она разделила Сенат на 6 департаментов, как это было при Анне Иоанновне, придав каждому из них специальный характер (1763 г.). С Сенатом стала сноситься через генерал-прокурора А. А. Вяземского. Провела все свои важнейшие мероприятия помимо Сената своею личной инициативой и авторитетом. В результате произошла существенная перемена в центре управления: умаление Сената и усиление единоличных властей, стоявших во главе отдельных ведомств. Екатерина искала средства поправить финансовое положение, занималась крестьянским вопросом: «Намерены мы помещиков при их мнениях и владениях ненарушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать». Екатерина окончательно закрепостила крестьян. Она запретила учить мужиков грамоте, и несколько человек, изобличенных в просветительской деятельности среди крестьян, были заключены в Шлиссельбургскую крепость. Чтобы иметь опору среди дворянства, Екатерина призвала на службу сто двадцать тысяч русских дворян-недорослей, как их называли. Дворяне также не знали грамоты, но их повелено было учить насильно.